وایپر موتور وسط، پروژه‌ای که ناکام ماند

چند وقتی است که جنرال موتورز در حال آماده‌سازی اولین شورلت کوروت موتور وسط تاریخ است که سال آینده معرفی خواهد شد اما حدود دو دهه پیش، کرایسلر هم قصد انجام همین کار را با دوج وایپر داشت. در اواسط دههٔ ۹۰ میلادی یعنی درست پیش از آنکه کرایسلر با دایملر ادغام شود، مدیران ارشد این شرکت آمریکایی که به موقعیت شورلت کوروت در بازار حسادت می‌کردند، قصد داشتند در نسل سوم وایپر، جایگاه خود را در بازار ارتقاء داده و رقیب قدرتمندی را برای کوروت ارائه کنند.

بدین منظور، در زمان توسعهٔ نسل سوم وایپر، از مدیر بخش پلت‌فرم خودروهای کوچک در دپارتمان کرایسلر، آقای «کریس تئودور» و همین‌طور مدیر اجرایی بخش مهندسی این شرکت آقای «فرانکویس کاستینگ» دعوت به عمل آمد و آن‌ها باهم ایدهٔ ساخت وایپر موتور وسط را مطرح کردند. بدین ترتیب در ماه مه سال ۱۹۹۶ پس از انجام مطالعات امکان‌سنجی، تئودور و کاستینگ تحقیقات خود برای ساخت وایپر موتور وسط را آغاز کردند. کارها به‌سرعت پیش رفت و دو نمونهٔ چوبی از این ماشین ساخته شد که در هرکدام ترکیب‌های مختلفی برای نصب قوای محرکه بررسی شده بود.

در طرح اول، موتور به‌صورت برعکس نصب شده بود و پشت آن در مقابل گیربکس قرار گرفته بود که نیرو را به سمت دیفرانسیل بازمی‌گرداند. در طرح دوم اما از ترکیب سنتی استفاده شده بود و گیربکس در جلوی موتور نصب شده بود. همچنین در این پروژه تیم قصد پایین نگه‌داشتن هزینه‌های تولید را داشت و به همین دلیل بررسی‌های زیادی به‌منظور چگونگی استفاده از قطعات وایپر معمولی در مدل جدید موتور وسط انجام گرفت. در همین رابطه، استفاده از همان سیستم تعلیق جلو و سیستم فرمان نسل دوم وایپر در مدل موتور وسط در نظر گرفته شده بود؛ اما بااینکه در وایپر موتور وسط از برخی قطعات نسخهٔ معمولی استفاده شده بود، فاصلهٔ محوری بیشتر و کاپوت کم‌ارتفاع‌تری داشت.

چند ماه بعد، برای نشان دادن پیشرفت پروژه، از «باب لوتز» رئیس کرایسلر و «تام گیل» رئیس بخش طراحی این شرکت برای بازدید از هر دو نمونهٔ چوبی که حالا اصلاحاتی در آن‌ها انجام گرفته و با رنگ خاکستری رنگ‌آمیزی شده بودند، دعوت شد. در زمان بازدید، دو دستگاه فراری هم برای مقایسه به نمایش درآمده بودند؛ اما متأسفانه لوتز چندان تحت تأثیر نتیجهٔ کار قرار نگرفت و گیل هم علاقه‌ای به آن نشان نداد. سپس بعد از گذشت زمان زیاد و عقب افتادن برنامه‌ها، پروژهٔ ساخت وایپر موتور وسط فراموش شد و پس از ادغام کرایسلر با دایملر، این پروژه به‌طور کامل لغو شد.

اما این پایان ماجرا نبود زیرا چندی بعد تئودور کرایسلر را ترک کرده و به فورد رفت. او که همچنان روی ایدهٔ ساخت یک سوپراسپرت موتور وسط کار می‌کرد، این موضوع را با مدیران فورد مطرح نمود و آن‌ها که از این ایده خوششان آمد، چراغ سبز برای هدایت پروژهٔ ساخت سوپراسپرت موتور وسط را به تئودور دادند که این پروژه نهایتاً به ساخت فورد GT جدید در اوایل دهۀ ۲۰۰۰ انجامید؛ بنابراین بازگشت این سوپراسپرت افسانه‌ای آمریکایی به‌نوعی به دوج وایپر بازمی‌گردد. موضوعی که بسیاری از آن اطلاع ندارند.